94 >

     На  следующий  день,  нагруженная  большой  корзиной  с  хлебом,  Никки
выскочила  из  экипажа  вместе с несколькими взрослыми  дамами из  братства,
чтобы  раздать хлеб нуждающимся.  Ради  такого  случая мать  нарядила  ее  в
красное  гофрированное  платьице  и  коротенькие  белые  носочки  с  красным
орнаментом. Гордая, что наконец-то творит добро, Никки  шагала по загаженной
вонючей улице,  неся  корзинку  хлеба и  мечтая о  том  дне,  когда  повсюду
наступит новый порядок и все воспрянут из бездны отчаяния и нищеты.
     Некоторые  улыбались и благодарили ее за хлеб. Другие брали хлеб молча,
без  улыбки.  Большинство,  впрочем,  выражали недовольство  тем,  что  хлеб
принесли слишком поздно и буханки слишком маленькие, и вообще не того сорта.
Но  Никки  это нисколько  не  обескураживало.  Она повторяла беднякам  слова
матери, объясняла,  что  во всем виноват булочник, который в первую  очередь
печет  хлеб  ради собственной прибыли, а поскольку  милосердие -- не главное
его качество, то этот хлеб он  выпекает в последнюю очередь. Ей очень  жаль,
говорила Никки, что плохие люди относятся к беднякам,  как  к людям  второго
сорта, но в один прекрасный день
     Братство Порядка придет в эту страну и позаботится о том, чтобы ко всем
относились одинаково.
     Так она шла по улице, раздавая хлеб -- и вдруг какой-то мужчина схватил
ее  за руку  и  поволок в узкую темную боковую  аллею. Никки  протянула  ему
буханку. Мужчина выбил корзинку у нее из рук и заявил, что ему нужно серебро
или золото. Никки сказала, что у нее нет денег, и испуганно ахнула, когда он
притянул ее к  себе. Грязные пальцы  жадно  шарили  по ее телу, даже в самых
интимных местах, в поисках  кошелька, но  не нашли ничего.  Он  стянул с нее
туфельки и, ничего не обнаружив, отшвырнул прочь.
     Здоровенный кулак  дважды  ударил  Никки  в живот. Девочка  рухнула  на
землю. Грязно выругавшись, мужчина растворился среди отбросов.
     Никки  приподнялась  на трясущихся руках. Ее  вырвало в грязный  поток,
выливавшийся из-под  мусорных  куч. Проходившие  мимо  люди  все видели,  но
отводили глаза и спешили дальше по своим делам. Некоторые быстро заскакивали
в аллею, наклонялись,  выхватывали  буханки из раскрытой корзины и  убегали.
Никки  ловила ртом  воздух, пытаясь восстановить  дыхание.  По  щекам  текли
слезы. Коленки кровоточили. Платье было все заляпано.
     Когда она в слезах вернулась домой, мать при виде нее улыбнулась.
     -- У меня тоже  часто слезы наворачиваются на глаза, когда я  вижу, как

Следующая

94 >