87 >

говоря, что в такого рода делах она разбирается лучше.
     Работа  отнимала у  него  большую часть  времени. Мать говорила, что он
слишком много времени посвящает преумножению богатства -- ограблению народа,
как она частенько это  называла, --  вместо того  чтобы посвятить себя,  как
велел Создатель, служению людям, и что такое  поведение явно свидетельствует
об испорченности его  души. Частенько, когда  отец  приходил  на ужин,  пока
слуги  сновали  туда-сюда,  подавая  блюда,  мать  со  страдальческим  видом
говорила, как все в мире плохо. Никки нередко слышала, как люди говорят, что
ее мать -- благородная женщина, которую  глубоко заботят нужды других людей.
После  ужина  отец, ни  слова не говоря, возвращался на  работу, и этим  еще
больше злил мать -- ведь  она  желала  высказаться  по поводу  состояния его
души, а он был слишком занят, чтобы ее выслушивать.
     Никки помнила случаи, когда  мать стояла у окна, глядя на темный город,
и, без сомнения, размышляла обо  всем том, что отравляло ей существование. В
эти спокойные вечера отец иногда подходил к матери сзади и  ласково  касался
спины,  будто  она  --  редкая  драгоценность.  В такие  моменты он  казался
довольным  и  каким-то  размягченным.  Шепча  ей  что-то  на ухо, он  слегка
поглаживал ей спину.
     Мать Никки с надеждой смотрела на него и просила внести вклад в дело ее
сообщества. Отец спрашивал, сколько нужно. Глядя ему  в глаза, будто пытаясь
отыскать  там  осколки порядочности,  мать  называла сумму.  Отец  вздыхал и
соглашался. Затем его руки скользили ей на талию, он говорил, что уже поздно
и что им пора удалиться в спальню.
     Как-то раз, когда отец спросил, сколько она хочет получить, мать пожала
плечами:
     -- Не знаю.  А  что  тебе  подсказывает твоя совесть, Говард?  Впрочем,
поистине  сострадательный  человек  давал  бы  куда  больше, чем  даешь  ты,
учитывая, что у тебя денег больше чем достаточно, а нужда так велика.
     Он вздохнул:
     -- Ну, и сколько же нужно тебе и твоим друзьям?
     -- Это нужно  не мне и  моим  друзьям, Говард,  а огромным человеческим
массам, взывающим о помощи. Наше сообщество всего лишь борется  за то, чтобы
удовлетворить эти нужды.
     -- Так сколько? -- повторил он.
     --  Пять тысяч золотых крон. -- Мать проговорила это так, будто держала
эту  цифру,  как  дубинку,  за  спиной,  а  теперь,  увидев брешь в  обороне
противника, внезапно обрушила ему на голову.
     Отец ахнул и отшатнулся.
     -- Да ты  хотя бы  представляешь  себе,  сколько нужно трудиться, чтобы

Следующая

87 >