73 >

     Огромные  кричаще-яркие  шатры  покрывали  самый  высокий   холм  возле
Ферфилда, но -- несмотря  на  балаганные  расцветки, шум, гам, смех, хриплое
пение  и суету  -- в город приехал  не  цирк,  а оккупационная армия.  Шатры
императора и его приближенных напоминали шатры кочевого племени Алтур-Ранга,
родины   Джеганя,   однако   были   куда   роскошнее.   Император,   намного
превосходивший   самого  великого  вождя   кочевников,  творил   собственную
культуру.
     Вокруг шатров,  по  всем окрестным долинам  и холмам, насколько  хватал
глаз, стояли маленькие унылые палатки простых солдат -- одни из промасленной
холстины, другие -- из дубленой кожи. Возле некоторых  виднелись  украденные
из  города  обитые  бархатом  кресла,  едва  уступавшие  по  размерам  самим
палаткам.  Обычно,  когда  армия  двигалась дальше,  такие изделия  попросту
бросали.
     Лошади паслись  везде  и всюду.  В немногочисленных  крошечных  загонах
стоял мясной скот. Там, где отыскалось свободное пространство, расположились
фургоны   --   впрочем,  кое-где   они  стояли  впритирку.  Часть   фургонов
принадлежала маркитантам, в других перевозили всякую всячину, от необходимой
мелочевки до кузнечного оборудования. Осадных  орудий имелось совсем немного
-- вместо них Орден использовал обладателей волшебного дара.
     В  небе  висели  темные   тучи.  Влажный  воздух  был   насыщен   вонью
экскрементов. Зеленые поля превратились в глинистое месиво.
     Прибывшие вместе с Никки две тысячи солдат растворились в  этом лагере,
как капля в море.
     Хотя армейский лагерь  Имперского Ордена был местом весьма шумным  и на
первый  взгляд  хаотичным, нельзя  сказать,  что  все  здесь  было столь  уж
неорганизованно:  тут   существовала   своя   иерархия,   у   каждого   были
соответствующие  обязанности, а виновным  полагалось наказание. Свободные от
дежурства солдаты приводили в порядок экипировку, смазывали оружие и кожаные
доспехи,  чистили  кольчуги,  некоторые  готовили  на  кострах  еду.  Конюхи
присматривали за  лошадьми, мастеровые занимались всем и вся: чинили оружие,
тачали сапоги,  даже зубы драли. Мистики  всех  сортов  бродили  по  лагерю,
утешая  заблудшие души или  изгоняя демонов. Покончившие  с  делами  солдаты
собирались в  группы и  предавались развлечениям --  как  правило,  азартным
играм и  выпивке. Иногда объектами таких развлечений служили  маркитанты или
пленники.
     Даже  среди   такой  массы  народа  Никки  чувствовала  себя  одинокой.

Следующая

73 >