54 >

рабыня императора  Джеганя, иначе  говоря, существо более  низшее,  чем даже
простые крестьяне.  Их  взгляды  на золотое  кольцо, их  мысли  --  все  это
волновало ее еще меньше, чем прозвище "госпожа Смерть".
     Джеганю принадлежит всего  лишь ее тело  в этом мире. Владетель получит
навечно ее душу в  мире ином. Ее  телесное существование здесь было  пыткой.
Существование  ее души там, в мире  духов,  будет не  лучше. Существование и
страдание -- всего лишь две стороны медали, иначе и быть не может.
     Дымок, поднимавшийся над  очагом за ее  левым  плечом, темной  полоской
возносился к голубому небу. Над очагом был установлен большой вертел. На нем
можно было  одновременно зажаривать пару-тройку  овец или свиней.  Временные
щиты,  сложенные  рядом,  скорее  всего  служили для  того,  чтобы  по  мере
надобности превращать очаг в коптильню.
     В  прежние времена такие очаги  на улице, частенько расположенные рядом
со  скотобойней, использовали для варки  мыла,  поскольку  варили мыло,  как
правило,  вне дома. Никки  видела чан с пеплом, где делали щелок,  и большой
металлический котелок, в котором, должно быть, топят  жир.  Щелок  и жир  --
основные составляющие мыла. Некоторые женщины  любили придавать мылу аромат,
добавляя травы -- розмарин, лаванду.
     Когда  Никки  была маленькой, мать  заставляла  ее  каждую осень, когда
заканчивался забой  скота, помогать  варить мыло. Мать говорила, что  помощь
другим способствует  формированию характера.  У Никки  до сих  пор виднелись
точечки от ожогов  на  тыльной  стороне  ладоней и предплечьях  -- там, куда
когда-то попали капли горячего жира. Мать всегда  заставляла Никки  надевать
красивое  платье -- не для того  чтобы произвести впечатление  на  других, у
кого не  было такой хорошей одежды, а  чтобы  Никки выделялась  из  толпы  и
чувствовала себя неловко. Ее розовое платьице вовсе не вызывало  восхищения.
Когда она  стояла,  помешивая  длинной  ложкой щелок в кипящем  котле, дети,
пытаясь замарать ей платье, забрызгивали его, обжигая при этом и Никки. Мать
Никки говорила, что эти ожоги -- кара, посланная Создателем.
     Никки шла,  изучая  собравшихся. Звенящую тишину нарушало лишь фырканье
лошадей,  покашливание и  треск огня в очаге. Солдаты уже разжились парочкой
свиней,  которые  теперь поджаривались на вертеле,  но аромат  жареного мяса
быстро  растворялся   в  воздухе,   оставались  кислый  запах  пота  и  вонь
человеческого  жилья.  Армия  в  походе  или  мирный городок  --  не  важно,

Следующая

54 >