98 >

     С бегунами он встречался не впервые. Попрыгунчики изредка заглядывали в
Шарлоттсвилль  --  их  там никто  не трогал. Вообще в  местах,  где  обитали
бегуны, царил дивный мир и покой, образцовая миролюбивая атмосфера, что было
напрямую связано с добрым нравом самих бегунов.
     И  сейчас  на  Тибора  смотрели снизу миролюбивые добрые мордашки.  Эти
существа  были  небольшого  росточка --  примерно метр двадцать.  Упитанные,
кругленькие,   покрытые    густой    шерсткой.    Глаза-бусинки,   подвижные
принюхивающиеся носы и несоразмерно большие ноги, как у кенгуру.
     Тибор в который раз подивился резвым эволюционным энтелехиям, толчком к
которым послужило именно  то,  что было,  казалось,  убийственным для  любой
жизни.
     Сколько  разнообразнейших видов человека возникло -- и в какой короткий
срок!  Будто   природа  сделала  отчаянную  и   могучую  попытку  преодолеть
последствия   глобальной   войны:  радиацию,   гибель  большинства  людей  и
бесчисленное множество пролитых и распыленных токсинов.
     --  Да будут ясными ваши мысли, --  произнесли  бегуны слаженным хором,
поводя длинными усами.
     Один из них осведомился у Тибора:
     -- Как случилось,  что  у вас  нет  ни  рук, ни ног? Вы очень  странная
особь!
     --  Война,   --  неопределенно  отозвался  Тибор,  пресекая  чрезмерное
любопытство бегунов.
     -- А вы знаете,  что ваша тележка неисправна? -- поинтересовался другой
бегун.
     -- Да что вы говорите! -- удивленно воскликнул художник. -- Она отлично
едет. Довезла меня сюда -- а это много миль.
     Он сразу же поверил добродушному бегуну, и его охватила паника.
     --  Здесь  поблизости   есть  ПАМЗ   --   полностью  автоматизированный
мини-завод, -- сообщил самый крупный бегун. -- У него нынче почти нет работы
-- не то что в былые  времена.  Этот ПАМЗ может что  угодно починить -- если
хорошенько его попросить Вероятнее всего,  он без труда заменит износившиеся
части вашего колеса. И почти за бесценок.
     -- Ах, беда-то какая!  -- запричитал Тибор. -- Да, колеса действительно
мало   смазывали  --  они   могли  и  поизноситься.  Поттер,  приподними-ка,
пожалуйста, этот  край  тележки.  Вот так,  спасибо...  --  Калека  покрутил
оторвавшееся от земли колесо. --  Вы правы, надо чинить. И где  этот...  как
его... ПАМЗ?
     -- В нескольких милях отсюда, -- сказал самый крохотный из бегунов.  --
Поезжайте  за  мной.  -- Он  двинулся  вперед  в темноту,  остальные  бегуны
потянулись за ним. Крохотуля оглянулся и уточнил: -- Поезжайте за нами. Ведь

Следующая

98 >