89 >

помехи. И молчание.
     В сумраке то яблоко влажно посверкивало и теперь казалось почти черным.
На самом деле оно,  конечно, красное.  Очевидно, гнилое,  только  отсюда  не
видать. Но как оно себя предлагает, как оно хочет быть съеденным, убитым...
     Кто знает -- быть может, это волшебное дерево. Ему не доводилось прежде
видеть волшебных деревьев, а отец Хэнди не единожды рассказывал о них.
     "Если я съем это яблочко, произойдет что-то очень хорошее. Христиане --
тот же отец Абернати -- твердят, что в яблоке --  зло,  оно есть сатанинский
плод, и вонзить зубы в него -- значит впустить в мир грех. Но мы-то в это не
верим, --  сказал он себе. -- А коли  эта история  с  яблоком не  враки,  то
приключилась она в незапамятные времена и в другой стране".
     У Тибора целые сутки не было ни крошки во рту. Он изрядно проголодался.
     "Сорву-ка я это яблоко. Но есть его не стану".
     Он  потянулся, сорвал экстензором  вожделенный  плод и приблизил его  к
глазам, осветив маленьким шахтерским  фонариком, закрепленным на шлеме. И  в
этот момент...
     Да, что-то  явственно  двигалось на периферии  его зрения. Он  проворно
повел глазами в сторону. К нему приближались двое.
     -- Добрый вечер,  -- сказал  тот, что  был особенно тощий. --  Вы не из
наших мест, да?
     Оба незнакомца подошли вплотную к тележке, и калека направил фонарик на
их  лица. Две особи мужского пола, высоченные -- под два с половиной  метра,
худые, покрытые ороговевшей голубовато-серой кожей, которая напоминала золу.
На руках по шесть-семь пальцев -- и по нескольку лишних суставов.
     -- Здрасть, -- выдавил Тибор.
     У одного в руке был тесак для рубки сучьев. У второго, одетого в ветхие
штаны и изодранную  холщовую рубаху,  руки были пусты.  Оба -- кожа и кости.
Причем почти буквально кожа и  кости,  мяса совсем не заметно. Тело из одних
острых   углов.  Глаза  большие,  полные  любопытства.  Веки  до  странности
массивные. Можно не сомневаться, что и внутри у них все так же причудливо --
иной  обмен веществ, иная система пищеварения, возможно, даже иная клеточная
структура. А  потому кормиться  они  могут уже  совсем другим --  к примеру,
окрестной глиной с личинками, раскаленной лавой или растворенным металлом.
     Два монстра с интересом рассматривали пришельца.
     -- Гляди-ка, -- сказал один. -- Никак человекоподобный человек!
     -- Можно и так выразиться, -- отозвался Тибор.
     -- Меня  зовут  Джексон,  --  подхватил  тот,  что был  совсем тощий  и

Следующая

89 >