80 >

     Но тут Тибору пришлось прерваться.
     К  его тележке  приближалась немолодая женщина довольно грозного  вида.
Тиборовская чуткая голштинка, повинуясь инстинкту, пригнула голову и сделала
вид, что невинно пасется, -- хотя местный жесткий бурьян ей был не по зубам.
     -- Нам надо бежать, -- хором прокричали негритята. -- До свидания!
     Их разом как  ветром сдуло. Только один на  секунду задержался и шепнул
Тибору:
     -- Вы с ней не балясничайте! Моя мама говорит, кто с ней свяжется, того
она проглотит без остатка. Всосет -- как не было! Так что вы берегитесь!
     -- Ладно, поберегусь, -- отозвался Тибор.
     По телу его пробежала дрожь. Казалось, воздух, кругом потемнел,  словно
вот-вот нагрянет ураган, и Тибору вдруг стало зябко.
     Он догадался, что это за женщина.
     Ему бы следовало пройти по разрушенным  улицам к каменным руинам здания
с надломленными колоннами, служившего ее обиталищем. Эти руины и путь к  ним
ему не единожды  описывали устно. В Шарлоттсвилле все подходы к  этому месту
были  хорошо  известны и  даже занесены на  подробнейшую карту. Тибор в свое
время не пожалел труда, внимательно изучая эту  карту, так что знал наизусть
маршрут,  которым идти  не следовало, ибо он мог  оказаться  роковым.  Тибор
знал, что огромные двери в то здание рухнули и лежат у входа -- расщепленные
взрывом.  Он  знал  даже  то,  как  выглядят  мрачные  коридоры,  ведущие  в
подземелье.
     Сперва пройти  по  просторным темным комнатам, где царят летучие  мыши,
где все затянуто паутиной  и живет пугающее эхо,  потом спуститься вниз... И
там он  найдет ее -- там  всякого путника  поджидает  Супер-М  -- всезнающая
гигантская  электронно-вычислительная  машина,  построенная ради  сохранения
всех  знаний, накопленных человечеством.  Поджидает,  дабы  ответить  на три
вопроса, которые задаст этот путник. И горе тому, кто не сумеет задать  хотя
бы один вопрос, на который  у Супер-М  не  найдется ответа. Эти допросы -- с
предсказуемым  исходом  -- были  источником  питания Супер-М.  В  буквальном
смысле слова.
     -- Кто здесь? -- произнес женоподобный робот, приближаясь к тиборовской
тележке.  Это была мобильная  часть Супер-М,  который  обретался  в  бункере
глубоко под землей.
     У Тибора язык присох к гортани.
     --  Кто  здесь?   --  снова   прогремела  псевдоженщина.  В  ее  голосе
чувствовался  металлический  призвук. Голос был густой,  властный,  лишенный
тепла человеческой  речи; казалось, такой же вечный и неостановимый, как сам

Следующая

80 >