145 >

словно на нее навалили лишний груз.
     "О боже! Что это такое?  -- запаниковал он. -- Я совершенно беспомощен.
Настолько  темно,  что  я не могу видеть  врага и отбиваться от  него своими
манипуляторами.  Остается только лежать  колодой и ждать, когда меня сожрут.
Какая жуткая темнота! А оно -- вот оно, дышит в затылок!.."
     Он ощутил, как  к его шее прикоснулось  что-то липкое и холодное. Потом
ощутил прикосновение шерсти к своей щеке. И наконец, его лизнули по носу.
     -- Тоби! Тоби! -- обрадовался он, полумертвый от испытанного страха.
     Это  была та  самая собака, которую ему подарили полуящеры. Тоби убежал
от  него  еще  днем, и  Тибор решил, что собака вернулась  к  своим  прежним
хозяевам. Но теперь он различил  на  фоне темного неба очерк собачьей морды:
язык высунут, посверкивают белки. Похоже, собачка на свой манер улыбается.
     -- Молодчина! Решил все-таки со мной остаться? -- ласково сказал Тибор.
--  Одна  беда, Тоби,  кормить  мне  тебя  нечем. Так  что  ищи прокорм сам.
Оставайся со мной, милый. Свернись калачиком и ложись рядом. Ну, умница. А я
буду с тобой беседовать.  Хорошая собачка, хорошая... Прости, погладить тебя
по-настоящему не  могу. Мои  механические пальцы могут  тебя поцарапать.  Но
оставайся, пожалуйста, оставайся...
     "Если  я переживу эту ночь... если  я ее переживу, то  только
благодаря
тебе".
     -- В один прекрасный день я тебе отплачу той же монетой, -- пообещал он
собаке, которая беспокойно заворочалась от  звенящего пафоса его речи. --  Я
спасу тебе жизнь. Если ты спасешь мою и помощь застанет меня еще живым, то я
буду обязан тебе по гроб жизни. Клянусь, если тебе  будет грозить опасность,
я  прибегу за  сто миль, чтобы выручить тебя. Ты  услышишь, как гудит земля,
как  шуршат заросли,  как  ломаются  ветки --  это я мчусь  тебе  на помощь,
дорогой мой пес! Пока  я жив, с твоей шкуры не упадет ни один волосок! Так и
запомни. Я  паду  грозной  молнией  на  любого из твоих противников. Я  буду
защищать тебя и лелеять, как ты защищаешь меня и лелеешь в эту чертову ночь,
когда  не  видно ни зги.  Вот  что  я  обещаю  тебе --  и да  будет  Господь
свидетелем моей клятвы!
     Собака доверчиво виляла хвостом.
     С  трудом различая  дорогу  в  слабом лунном свете,  Пит Сэндз  брел по
колее, оставленной  коровьей упряжкой. Время от времени он останавливался  и
приглядывался к  едва заметному  следу. Пустое дело  --  вести преследование
ночью. Надо найти укромное местечко для ночлега.

Следующая

145 >