90 >

Облако едкого  дыма висело над  ней, мешая разглядеть  ее  ноги.  Одна туфля
сорвана полностью и валяется в ярде от Марши.
     Миссис   Притчет   напоминала   просто   холмик   пульсирующей   плоти,
карикатурная  в  своем  цветастом  аляповатом  платье,  от  которого  теперь
остались  одни  обгорелые  лохмотья.  Ее  фантастическая  шляпа  измочалена.
Кошелек раскрыт, а его содержимое рассыпано вокруг.
     Под обломками  находился  Дэвид Притчет.  Один  раз мальчик застонал. В
другой  раз -- пошевелился.  Металлическая  панель придавила ему  грудь,  не
давая  подняться. К нему сейчас продвигалась неспешная  медицинская бригада.
Что  им мешало двигаться быстрей? Джеку хотелось орать,  ругаться...  почему
они не торопятся? Четверо суток минуло!
     Но,  к сожалению,  в  том  реальном мире  прошло  всего лишь  несколько
страшных секунд.
     Среди обрывков экранирующей  решетки лежал и негр -- гид Билл Лоуз. Его
долговязое тело вздрагивало;  широко открытыми, подернутыми пеленой  глазами
он бессмысленно таращился на  дымящуюся кучу  органической материи. Эта куча
являла собой тощий остов Артура Сильвестра.  Старик потерял сознание -- боль
от сломанного позвоночника  изгнала из вояки последние  проблески  сознания.
Сильвестр оказался ранен серьезнее других.
     Они все еще лежали там, все восемь. Покалеченные и обожженные. Страшная
картину. Но Гамильтон, ворочаясь на комфортабельном ложе, отдал  бы  все  на
свете, чтоб оказаться там опять: вернуться в "Мегатрон" и расшевелить своего
неодушевленного физического двойника. Тогда бы он вызволил истинного "Джека"
из жуткого, бесконечного лабиринта, куда тот так нелепо угодил.

     Во  всех мыслимых мирах  понедельник -- всегда  понедельник.  В  восемь
тридцать  утра Гамильтон  сидел  в пригородном  поезде, развернув на коленях
свежий номер "Сан-Франциско кроникл" и  держа путь  к Агентству по  развитию
электроники. Если,  конечно, такая  компания  существовала.  Пока утверждать
что-то наверняка было невозможно.
     Вокруг  курили,   читали   комиксы   и  обсуждали  спортивные   новости
добропорядочные  граждане. Сгорбившись на сиденье, Гамильтон мрачно наблюдал
за копошащейся  массой.  Неужели все эти  люди не  подозревали, что являются
всего-навсего   болезненной   фантазией   чьего-то   изощренного   сознания?
По-видимому, нет. Они благополучно занимались привычными делами, не сознавая
того, что любая грань их существования управляется чужой волей.
     Нетрудно опознать обладателя  этой воли. Вероятно, уже семеро из восьми

Следующая

90 >