130 >

     -- Хвала Небу, -- воскликнул кто-то рядом, судя по всему -- женщина. --
Мы вернулись. Мы вернулись в настоящий мир.
     Черный  вихрь  улегся, падение  в  бездну прекратилось. Взору открылась
знакомая  панорама -- лес и  океан. Зелень  парка  Биг-Сур и лента  шоссе  у
подножия Коун-пика вновь заняли надлежащее им место.
     Над  головой --  чистое послеполуденное небо; золотистые калифорнийские
маки  искрятся мириадами росинок. На месте оказалась и скатерть-самобранка с
баночками,  блюдцами,  с  бумажными стаканчиками и  тарелочками.  По  правую
сторону  чуть  шелестит на ветру  сочная  зелень  рощи. "Форд", ослепительно
сверкая, стоит точно там, где его оставили, -- в конце поляны.
     Над  океаном  кружит  чайка.  Грузовой  дизель  проревел  вдоль  шоссе,
оставляя  клубы черного дыма. В кустарнике зигзагами шныряет земляная белка,
запутывая след к своей норе.
     Наконец зашевелились остальные  собратья по несчастью. Марша неуверенно
поднялась на колени и молча озиралась вокруг. Неподалеку  все еще неподвижно
покоилась  Эдит  Притчет.  За  ней  расположились  Артур  Сильвестр  и Дэвид
Притчет.  Возле  самой   скатерти  ворочался,  словно  кабан,  застрявший  в
зарослях,  Чарли Макфиф.  Билл  Лоуз  отсутствовал. Наверное,  где-нибудь  в
Сан-Хосе оплакивал потерю своего мыловаренного завода.
     Рядом  с Гамильтоном притулилась  хлипкая  фигурка -- Джоан Рейсс.  Она
методично собирала свои вещи -- сумочку, очки...
     Затем, с бесстрастным  выражением  лица, стала приводить в порядок узел
волос на затылке.
     -- Хвала Небу, -- повторила она, -- кошмары уже позади. Все кончено.
     Несомненно,  именно ее голос  и вернул Джека к  сознанию. Макфиф только
приподнял голову и, поглядев вокруг мутным взором, тупо повторил:
     -- Позади... Кончено...
     Мисс Рейсс деловито констатировала:
     --  Мы  вернулись в  реальный мир.  Это  замечательно!  Повернувшись  к
неподвижному грузному телу на сырой траве, она произнесла:
     --  Вставайте, миссис Притчет.  Мы ускользнули  от  вас!  Ничего вы нам
теперь не сделаете!
     Она склонилась и ущипнула пухлую руку старухи:
     -- Все теперь будет как положено!
     --  Слава  Тебе,  Господи!  -- набожно  пробормотал  Сильвестр, пытаясь
подняться. -- Но что это за ужасный голос?
     -- Неужели прошло... --  прошептала Марша.  В глазах ее светился огонек
некоего  странного чувства -- смесь отчаяния  и надежды. Кое-как она  сумела
подняться на дрожащие, подгибающиеся ноги. -- Какая жуть явилась  под конец!

Следующая

130 >