92 >

     Парсонс бежал вдоль берега,  а издевательский смех преследовал его, как
в кошмарном сне.
     "Я был прав", - подумал он, когда задержался на миг, чтобы оглянуться.
     Стеног  и его  люди ждали Корита. Они нашли в  песке то,  что  искали -
маленькую блестящую трубку,  смертоносное оружие из  будущего. Правительство
возобновило эксперименты со временем и добилось успеха.
     Хватаясь за корни и ветки кустов, Парсонс карабкался по обрыву.
     -  Я  должен  добраться до  него  первым, - твердил он  себе.  - Должен
предостеречь.
     Камни  осыпались.  Он  то  и  дело  срывался, но всякий  раз  под  руку
подворачивался спасительный корень. Человеческие силуэты  внизу уменьшались.
Стеног его не преследовал.
     "Почему они не стреляют? - недоумевал Парсонс.
     Каменный выступ отгородил  его  от  Стенога.  Кряхтя от натуги, Парсонс
остановился в укрытии  перевести дух. Надолго задерживаться нельзя  - Кориту
угрожает  смертельная  опасность.  Он ухватился  за корявый ствол  деревца и
полез  дальше.  "Неужели они  уверены,  что  я не  смогу  его  остановить? -
недоумевал  он.  -  Неужели история настолько детерминирована, что Корита не
спасет ничье вмешательство в последний момент?
     Неужели он все равно погибнет, что бы я ни сделал?
     Или они знают, что я не дойду? Сорвусь и расшибусь в лепешку?
     Как раз  в  этот момент его  поднятая  рука нащупала  траву за  кромкой
обрыва. Он  с трудом подтянулся, закинул ногу. В  следующее мгновение он уже
стоял.
     Где же Корит?  Где-то  далеко.  Впереди  - деревья,  купа  искривленных
суховеями сосен.  Тяжело дыша,  он  побежал к  ним. Корита не оказалось  и в
рощице.
     "Я не  вправе  судить Стенога, - подумал Парсонс.  - Он выполняет  свой
долг, защищает  свое  общество.  А  мой  долг -  спасти  пациента. Человека,
которого я взялся лечить".
     Его оставили силы, и он опустился в тени на прохладную  траву. Посидел,
приходя в себя. Меховая одежда изорвалась о кусты и камни, пока он спускался
с обрыва  и поднимался. Из ссадины  на руке сочилась кровь.  Он вытер руку о
траву. И подумал: "Как странно! Темнокожий  Стеног гримируется под белого, а
я, белый, - сначала под мулата, а потом под индейца.
     Бледнолицый  рискует  жизнью,  помогая Кориту  убить  Дрейка. А  Стеног
занимает  место  Дрейка,  подставляя  себя  под  удар... А  был ли на  свете
настоящий  Фрэнсис  Дрейк,  родившийся  в   Англии  в  начале  шестнадцатого
столетия? Или человека, которого история запомнила под этим именем, на самом

Следующая

92 >