72 >

экспедиции...
     - Значит, корабль времени у вас появился еще до его гибели?
     Она снова кивнула.
     - По меньшей мере тридцать пять лет назад, - рассуждал вслух Парсонс.
     - Еще до твоего рождения.
     - Да. Задолго до моего рождения.
     - Зачем он вам?  - спросил он напрямик. - Чего вы добиваетесь? Какой  у
вас план? Ты должна все рассказать, если рассчитываешь на мою помощь...
     - Мы не  рассчитываем на твою помощь, -  грустно произнесла она. - Увы,
ты  ничем  не можешь нам  помочь.  Работа закончена, мы вернем  тебя  в твой
период. - Лорис отстранилась и потупилась,  погрузилась в горькие раздумья о
своих бедах.
     "Одна семья,  - думал  Парсонс, глядя, как  Лорис идет сквозь  толпу. -
Братья  и сестры.  Но это не объясняет  физического сходства между Коритом и
его вдовой".
     То, что он увидел в следующее мгновение, потрясло его. Только он один и
заметил; остальные, и Лорис в том числе, были слишком заняты своими мыслями.
     Вот  оно,  недостающее  звено.   Ключевой  фрагмент,  без  которого  не
складывалась головоломка.



     Она стояла в дальнем углу зала, в густой  тени. Она пришла вместе с той
старухой,  матерью  Лорис, и сразу укрылась в  полутьме, наблюдая из  своего
укрытия  за  всем происходящим.  Она  была  невероятно  древняя.  Маленькая,
сморщенная,  сгорбленная. Руки  походили на клешни, ноги,  торчавшие  из-под
темного  подола,  напоминали швабры.  Голова  -  крошечная, будто птичья,  с
пергаментной  кожей;  в желтом  черепе,  прикрытом  паутинкой  седых  волос,
утонули тусклые глаза.
     - Она совсем глухая, - тихо сказал Парсонсу Хельмар. - И почти слепая.
     Парсонс содрогнулся.
     -  Самая  Первая.  Ей почти  сто лет. - Хельмар  отвечал возбужденно  и
заметно дрожал - по всему телу пробегали волны первобытного благоговения.
     - Никсина - мать обоих, и Корита, и Джепты Урмуттер.
     - Корит и Джепта - брат и сестра? - спросил Парсонс.
     Хельмар кивнул.
     - Да. Мы все - родственники.
     Парсонс был изумлен. Кровосмешение? В этом обществе? Но почему? Неужели
возможен имбридинг в мире, чей генофонд собран в одном общем резервуаре?
     Как удалось обособиться этой огромной семье?
     Три поколения - бабушка, мать с отцом, а теперь и дети.
     "Самая Первая", - так сказал Хельмар. Значит, она дала начало всему.
     Маленький силуэт покинул  угол. Парсонс обнаружил, что глаза, затянутые
тусклой пленкой, смотрят прямо на  него. Сморщенные  губы  дрожали. Он  едва

Следующая

72 >