49 >

     Никаких сомнений. На  этом  куске гранита  посреди пустыни  - его  имя.
Мелькнула безумная, дикая мысль: быть может, он стал исторической личностью,
настолько  знаменитой,  что  его,  словно  некое  божество, почитали даже на
другой планете?
     Торопливо очистив рубашкой  текст под именем, он уловил смысл отдельных
фраз.
     Пластина  хранила  не эпитафию,  а послание.  Ему,  Парсонсу. Ничего не
понимая, он сидел на песке и водил по металлу скомканной рубашкой.
     Это же инструкция! Как управлять кораблем вручную!
     Каждое предложение было  продублировано.  Очевидно, создатель  пластины
учитывал разрушительное воздействие времени. Он хотел, чтобы плита простояла
готни, а может, и тысячи лет. "Пока я не приду", - подумал Парсонс.
     Тени  далеких гор вытягивались. Солнце клонилось к закату. Зыбкое тепло
сгинуло без остатка. Парсонс стучал зубами.
     Он поглядел  в  небо  и  увидел  над  горизонтом  серый диск.  Спутник,
бредущий  своей  небесной  стезей.  Парсонс  долго  всматривался  в  него  и
прислушивался к тяжелым ударам своего сердца.
     Он  казался гораздо ближе, чем Луна. Наверное, оттого, что Марс намного
меньше Земли.
     Ладонью прикрыв глаза  от косых лучей солнца, он  всматривался в темные
кляксы на поверхности спутника, плывущего за дымкой.
     Луна.
     Она не изменилась.  На  видимой  стороне  -  прежний  рисунок.  Значит,
Парсонс не на Марсе.
     Он стоит  на  родной планете.  На умирающей от старости Земле.  Подобно
Марсу,  на  склоне  своих дней  она превратилась в безводную унылую пустыню.
Остались  только черные песчаные  мухи, лишайники  и камни. И  этой пустыне,
наверное, уже не один век. Давным-давно исчезли последние следы человеческой
цивилизации.  Сохранилась  только  эта  пластина,  созданная, скорее  всего,
такими  же  путешественниками во времени, как  Парсонс. Людьми,  которые его
искали. Этот  текст  -  для  того,  чтобы  восстановить  разорванную  связь.
Возможно, они оставили немало таких меморандумов.
     Последние слова,  начертанные рукой человека.  Чтобы их  прочитал  тот,
кому суждено пережить всех остальных.



     На закате он вернулся к кораблю. Прежде чем войти в шлюз, оглянулся  на
пустыню. В последний раз.
     В  сумерках  она  выглядела  не  так  страшно.  Можно  было  вообразить
животных,  снующих по барханам,  насекомых, выползающих из песка. Наконец он
задраил  люк и  включил  освещение кабины. Белые лампы вспыхнули на  стенах,

Следующая

49 >