44 >

них обратился к Парсонсу:
     - Будьте осторожны. Вам еще не приходилось передвигаться в невесомости,
помните: запросто можно улететь. -  Держась за трос, он  дал знак напарнику.
Тот шагнул к  шлюзу, и в этот  момент из панели кабины вынырнула трубка. Она
выпустила оранжевый луч, и спасатель рухнул ничком. Его товарищ вскрикнул от
неожиданности;  Парсонс мельком  увидел  его лицо, искаженное страхом. Затем
этот человек вскинул свое оружие и выстрелил в панель, туда, откуда появился
ствол.
     Ослепительная  оранжевая вспышка заставила Парсонса отпрянуть,  и он не
устоял на ногах. Рядом взорвался шлем спасателя, Парсонса  осыпало осколками
пластика и черепа, забрызгало мозгом и кровью. Но в то же мгновение треснула
и рассыпалась  панель,  из ниши вывалился умирающий шупо  и закружился перед
Парсонсом, дергаясь в  конвульсиях.  Глаза его  выпучились, рот раскрылся  в
беззвучном крике; затем он обмяк. Маленький труп плыл по кабине, сталкиваясь
с  обломками, и  наконец замер  под потолком -  голова свисает,  руки  жутко
покачиваются,  кровь из раны собирается  в громадную  продолговатую  красную
каплю.
     Капля  мгновенно замерзла  и,  ударясь  о колено  шупо, раскололась.  В
потрясенном мозгу  Парсонса зазвучали только что услышанные слова:  "Шупо не
даром едят свой хлеб".
     "Да, - подумал он.  - Не даром. Все это время шупо был  рядом  со мной.
Затаив дыхание, ждал своего часа.
     Неужели он  бы  так  и  умер  в  засаде, если бы  никто  не  появился?"
Спасатели не шевелились. Шупо убил обоих.
     В проеме люка виднелся корабль, похожий на карандаш. Из его шлюза падал
свет.
     "Но теперь там  никого  нет, - подумал Парсонс. -  Они пришли  за  мной
слишком  рано. Шупо  был еще жив, и они  попали  в западню.  Я даже не успел
спросить, кто они. Возможно, так никогда и не узнаю".
     Он  опустился  на  колени,  чтобы  осмотреть   ближайшего  мертвеца,  и
вспомнил, что в любой момент люк может закрыться, и корабль опять унесет его
неведомо  куда.  Убитых придется бросить.  Он  прыгнул к  люку, но  не сумел
удержаться за трос и, кувыркаясь, полетел прочь от кораблей. Они мерцали все
дальше, дальше...
     Свирепый холод космоса мигом пробрал его до костей.
     Он извивался, дергался, загребал руками пустоту, и постепенно, пядь  за
пядью, приближался к кораблю спасателей. Затем -  парализующий удар; Парсонс
распластался  на корпусе. Когда в голове прояснилось, он дюйм за дюймом стал
продвигаться к открытому  шлюзу. И  вот  его  пальцы  касаются троса, а чуть

Следующая

44 >