40 >

     Машина  щелкнула - наверное, на  этот рейс она свое отговорила. Корабль
задрожал и двинулся вверх - сначала очень медленно, но постепенно ускоряясь.
При взлете  Парсонс  закрыл  глаза,  а  когда открыл, обнаружил  впереди, за
машиной,  широкий иллюминатор.  Он  не  видел  поверхность уносящейся  прочь
Земли.  Звезды  кружились -  очевидно,  корабль менял курс.  Изгнаннику было
позволено видеть свою дорогу. Что ж,  и на том спасибо,  растерянно  подумал
Парсонс.
     Снова заговорила машина:
     -  На корабле  установлено взрывное устройство. Оно  будет  приведено в
действие при малейшей попытке проникновения в любой узел и уничтожит корабль
вместе  с  пассажиром.  Оно также  сработает  при попытке изменить  заданную
траекторию полета или вывести из строя автопилот.
     Через секунду машина повторила предупреждение.
     Звездная карусель  уже  остановилась, одно  из  пятнышек  света  начало
расти. Парсонс решил, что это Марс.
     - На  левом подлокотнике вашего кресла находится кнопка. Нажмите ее при
аварийной ситуации, то есть при нарушении воздухообмена или теплоснабжения.
     "Видимо, никакие  другие  ситуации аварийными не  считаются, -  подумал
Парсонс.  -  И провизии  на борту нет.  Этот корабль несет  меня  к  Марсу и
взорвет, если кто-нибудь попытается меня спасти. Он дает мне воздух и тепло,
но это его работа".
     Панели и настилы в  кабине  выглядели  изношенными, под  стать  корпусу
корабля. Видимо, он сделал много рейсов, решил Парсонс. Перевез на Марс уйму
ссыльных. Ладья Харона на государственной службе...
     Марс  рос на  глазах. Парсонс предположил, что  с момента старта прошло
около  получаса.  Неплохая  скорость,  подумал  он.  Да  что  там  неплохая.
Великолепная.
     И вдруг Марс исчез с экрана.
     Звезды подскочили.  Казалось,  Парсонс  вдруг  очутился  в  пустоте,  в
свободном падении... Звезды вернулись  на место, и ощущение  пустоты исчезло
так же мгновенно, как и возникло.
     Но Марс - место  назначения корабля  -  не возвратился в  поле  зрения.
Иллюминатор  показывал  только  черную пустоту  и  далекие  звезды.  Корабль
по-прежнему   летел,  но  Парсонс  уже  не  мог  судить  о  его  скорости  и
направлении.
     Машина напротив него щелкнула и воспроизвела запись:
     - Пройдено около половины пути.
     Что-то не  так,  решил Парсонс.  Корабль  сбился с курса, но автопилот,
похоже, нисколько этим не обеспокоен.
     "Марс исчез!" - в страхе подумал он.

Следующая

40 >