11 >

картонных  коробок, наваленных вдоль  погрузочно-разгрузочной  платформы,  и
наткнулся  на  ряд  мусорных  баков.  Из них доносилось сдавленное  урчание.
Внезапно в одном из них, переполненном, зашевелился мусор.
     Парсонс  сообразил,  что, задев  бак,  он привел  в  действие механизм.
Очевидно, агрегат  сам  перерабатывал  мусор по мере поступления,  но  давал
сбои.
     Парсонс  увидел  короткий  лестничный марш. Бетонные  ступеньки  вели к
двери подвала. Он  спустился  и повернул дверную  ручку.  Заперто. Наверное,
склад, предположил он.
     Он  опустился  на  колени,  раскрыл  в  полутьме  чемоданчик  и  извлек
хирургический комбайн  с  автономным источником питания.  Включил.  Зажглись
лампочки -  они давали  достаточно  света  для операции  в полевых условиях.
Парсонс умело вставил пилу в гнездо  двигателя и зафиксировал. С тихим гулом
полотно вгрызлось в дерево. Он стоял почти вплотную  к двери, заглушая своим
телом звук комбайна.
     Взвизгнуло, высвобождаясь, полотно; он  торопливо  разобрал  комбайн  и
уложил в чемоданчик. А затем обеими руками осторожно надавил на дверь.
     Она со скрипом отворилась.
     "Вот оно, - подумал Парсонс. - Убежище".
     В  его  чемоданчике лежало много  всяких  средств  для лечения  опасных
ожогов. В  уме он уже выбрал баллончики с антисептиками, которые в сочетании
придадут коже темный цвет. Внешне он будет неотличим от...
     В глаза ударил яркий свет. Нахлынул  теплый воздух, запахи еды. Значит,
это вовсе не безлюдный склад.
     Парсонс, моргая, застыл на пороге.
     Он  разглядел мужчину, который стоял посреди комнаты с графином в руке.
Мужчина как раз наливал напиток женщине; вторжение  Парсонса его остановило.
Еще семь или восемь человек  - кто стоя, кто сидя на стульях - рассматривали
незваного  гостя.  Рассматривали без удивления. Судя  по всему, они слышали,
как он спускался по ступенькам и вырезал замок.
     Мужчина наклонил графин над  стаканом. Возобновился негромкий разговор.
Внезапное появление Парсонса, похоже,  ничуть не  удивило  и  не обеспокоило
этих людей. Женщина, сидевшая ближе  всех к Парсонсу, повернула голову в его
сторону и что-то сказала.
     Затем  мелодичная  фраза повторилась,  но  Парсонс  не  уловил  смысла.
Женщина  миролюбиво улыбнулась  и  снова заговорила,  на сей  раз громче. Он
понял слово,  затем другое.  Она  вежливо,  но  твердо повторяла,  что  надо
починить дверной замок.
     - И затворите ее, - заключила она. - Дверь. Пожалуйста.

Следующая

11 >